지역 병원에서 신경외과 의사로 살다보면 머리를 부딪혀서 오는 환자들이 많다. 머리를 부딪히면 당연히 두통이 있고 어지럽기도 하고 심하면 속도 불편하고 토하기도 한다. 뇌가 흔들려서 생기는 증상이다. 뇌진탕이다. 뇌진탕이라는 단어만 제외하고 이 현상을 설명하면 대부분의 환자나 보호자들이 그럴 수 있겠구나 수긍을 하다가도 뇌진탕이라는 말만 나오면 갑자기 두려워한다. 뇌는 소중하니까...

출처: 네이버. 표준국어대사전

신경외과 의사들이 뇌의 부드러움을 설명할 때 흔히 두부와 비교한다. 뇌는 두부만큼 부드럽다. 손가락으로 쑥 누르면 두부와 그 부드러운 정도가 비슷하다. 마트에 파는 두부는 보통 플라스틱 용기에 물을 담고 비닐로 봉해져 있다. 두부가 흔들려도 그 용기에 꽉 찬 물 때문에 상당부분 보호를 받는다. 뇌는 "피부-근육-두개골-뇌막-뇌척수액-뇌"의 순서로 보호를 받고 있다. 두피를 부딪혔다고 그 충격이 바로 뇌에 전해지는 것이 아니라 이렇게 여러 보호막을 가지고 있다. 이 보호막 중에 환자들이 잘 모르는 부분이 있다. 뇌척수액. 이 뇌척수액이 두부를 보호하는 물처럼 뇌를 보호해주는 기능이 있다. 그렇지만 너무 많이 흔들리면 진탕을 넘어서서 두개골이 부러지고, 뇌가 으스러질 수 있다. 뇌진탕이 아니라 두개골 골절, 뇌출혈이 되는 것이다. 뇌진탕이라고 하면서 뇌 CT를 촬영하는 이유는 뇌진탕이 아니라 두개골 골절이나 뇌출혈이 있을까 걱정되어 확인하려고 하는 것이다.

옛말에 뒤로 넘어져도 코가 깨진다고 했다. 우스개 소리 같지만 뒤로 넘어져도 코가 깨질 수 있다. Contrecoup contusion으로 뒤쪽의 충격이 앞으로 전달되고, 아주 얇은 코 주위의 뼈까지 골절이 발생할 수 있다. 물론 상당히 억지스러운 이야기이긴 하다. 뒤로 넘어져서 코가 깨지는 일은 매우 드물지만 이마를 부딪혔는데 전두엽 뿐만 아니라 후두엽까지 출혈이 생기는 현상은 흔히 본다. 그리고 이 정도 되면 목뼈에도 큰 충격을 받아 문제가 생길 수 있다.

이마를 부딪혔는데 뒤통수가 손상되는 원리.

출처: https://www.charliewaterslaw.com/brain-injury/coup-contrecoup-brain-injury/

환자들도 두부 외상의 원리를 좀 알았으면 하는 마음에서 설명하는 글을 써봤다. 머리가 아프면 일단 두려움부터 생긴다. 뇌는 타과 의사들도 잘 모르는 경우가 많다. 신경외과 전문의와 상의하면 꼭 그렇게 두려워할만한 일은 아니다. 환자들도 이런 기본적인 내용을 알고 진료받으면 신경외과 전문의의 설명을 더욱더 잘 이해할 수 있을 것이다. 무엇보다도 다치지 않는 것이 최고다.

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