이 글은 ChatGPT의 도움을 받아 제가 수정, 보완하여 쓴 글입니다.

CT, Computed Tomography, 전산화단층촬영은 현대 의학 진단의 주요 도구 중 하나로, 인체의 내부 구조를 연속적인 2차원 단면 이미지로 제공함으로써 인체를 비침습적으로 조사할 수 있게 해줍니다. 인체를 토막내어 아래에서 쳐다보고 한 장씩 찍는 사진이라고 생각하면 됩니다.

도입 초기의 변화와 활용

1970년대 초, Sir Godfrey Hounsfield와 Dr. Alan Cormack가 CT 스캔의 아이디어를 선보였습니다. 우리나라에도 1979년에 서울대학교병원과 세브란스병원에 도입되었고, 이로서 의학은 큰 도약을 하게 됩니다.

그 중에서도 특히 신경외과 분야에서 큰 발전이 있었습니다. CT(Computed Tomography) 스캔이 신경외과 분야의 발전에 특히 큰 도움을 준 이유는 여러 가지가 있습니다.

1. 비침습적 진단

뇌와 척추는 중앙 신경계의 주요 부분이며, 이들의 질병을 진단하기 위해 전통적으로 사용되던 방법들은 상대적으로 침습적이었습니다. 예를 들어, 뇌의 혈관을 평가하기 위한 뇌혈관 조영술이나 척추 조영술과 같은 방법들은 환자에게 불편을 주며, 합병증의 위험도 있었습니다. CT 스캔은 이런 침습적인 절차 없이도 빠르게 정확한 정보를 제공하므로 중앙 신경계 질환의 진단에 혁명을 가져왔습니다.

2. 세밀한 구조의 복잡성

뇌와 척추는 세밀하고 복잡한 구조를 가지고 있습니다. 기존의 X-선 방사선 기술만으로는 이러한 복잡한 구조의 상세한 정보를 얻기 어려웠습니다. CT는 다양한 각도에서 얻은 X-선 이미지를 통합해 2D 단면 이미지를 생성하므로, 뇌와 척추의 세부 구조를 훨씬 정밀하게 시각화할 수 있습니다.

3. 경계 구분

CT 스캔은 뼈, 연조직, 혈관, 종양, 뇌척수액 등 다양한 조직과 병변 간의 경계를 명확하게 구분할 수 있습니다. 이로 인해 병변의 위치, 크기 및 성격을 정확하게 파악할 수 있게 되었습니다.

4. 치료 계획 및 수술 안내

CT 정보를 바탕으로, 신경외과 의사들은 더욱 안전하고 효과적인 수술 계획을 세울 수 있게 되었습니다. 또한, 실시간으로 CT 정보를 활용하는 컴퓨터 지원 수술 시스템을 통해 수술 중 정확한 위치 파악이 가능해져 수술의 안전성과 효과성이 크게 향상되었습니다.

5. 빠른 응답

뇌졸중, 뇌출혈 및 기타 중요한 신경계 질환의 경우, 빠른 진단과 치료는 환자의 예후에 큰 영향을 미칩니다. CT 스캔은 긴밀하게 연속된 단면 이미지를 빠르게 제공함으로써 응급 상황에서도 빠른 응답이 가능하게 하였습니다.

보통 CT하면 뇌 CT가 가장 먼저 생각납니다. 최초의 CT는 뇌만 촬영할 수 있었다고 하지요. 하지만 신경외과 척추 분야에서도 CT가 많은 도움을 줍니다.

1. 정확한 진단

척추는 그 구조가 복잡하여 X-선 영상만으로는 정확한 진단이 어려운 경우가 많았습니다. CT는 이러한 복잡한 구조를 세밀하게 촬영하여 정확한 진단을 가능하게 합니다.

2. 병변 및 손상 파악

척추 내 종양, 골절, 변형, 감압 등의 상태를 정확하게 평가할 수 있습니다.

3. 수술 계획 및 안내

척추 수술, 특히 척추 유합 수술이나 척추 감압 수술 등 복잡한 수술에서 CT는 수술의 방향 및 전략을 결정하는 데 중요한 정보를 제공합니다.

4. 척추 주변 신경 평가

척추 주변의 신경 압박이나 손상의 정도를 평가하는 데에도 CT가 활용됩니다. 따라서 주사 치료 전에 CT를 활용하면 진찰과 X-ray만으로 진단할 때와는 차원이 다르게 훨씬 더 정확한 진단을 할 수 있습니다.

요추 CT: 뼈와 디스크, 신경, 근육과의 관계를 볼 수 있다.

저는 선배 신경외과 의사들로부터 CT가 존재하지 않던 시절의 이야기를 종종 들었습니다. 외상성 뇌출혈 환자가 왔을 때 진단을 목적으로 뇌수술을 했다가 출혈이 발견되면 출혈을 제거하는 수술을 하고 없으면 다시 닫고 나온다던지, 지금과는 다른 무척 침습적인 방식의 뇌혈관조영술을 통해 뇌혈관이 한쪽으로 밀려있는 모양을 보고 뇌종양이 있을 것이라고 예측했다던지, 요통과 하지 방사통 만으로 디스크 파열을 진단하고 수술 중에 터진 디스크를 보고서야 정확히 진단하고 치료한 이야기를 들었습니다. 그리고 그 시절 신경외과 의사가 가장 자주 하던 일 중의 하나가 사망진단서 작성이었다는 말이 너무나 이해가 되었습니다.

비교적 간단하면서도 빠르게 많은 정보를 줄 수 있는 CT를 잘 활용하면 뇌, 척추의 질병을 정확히 진단, 치료할 수 있습니다. 뇌나 척수 신경은 만질 수도 두드려 볼수도 없도록 꽁꽁 싸여있는데 그것을 뚫고 정확한 진단을 도와주는 CT, 지금까지 얼마나 많은 환자를 살렸을지 고맙기 그지 없습니다.

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